เซ็นเซอร์ลิดาร์ของยานพาหนะ

การสร้างระบบรถยนต์ไร้คนขับต้องใช้ชิ้นส่วนหลายชิ้น แต่ชิ้นส่วนหนึ่งมีความสำคัญและเป็นที่ถกเถียงมากกว่าอีกชิ้นส่วนหนึ่ง ส่วนประกอบที่สำคัญนี้คือเซ็นเซอร์ลิดาร์

นี่คืออุปกรณ์ที่รับรู้สภาพแวดล้อม 3 มิติโดยรอบด้วยการปล่อยลำแสงเลเซอร์ไปยังสภาพแวดล้อมโดยรอบและรับลำแสงที่สะท้อนออกมา รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติที่กำลังได้รับการทดสอบโดย Alphabet, Uber และ Toyota พึ่งพา lidar อย่างมากในการช่วยระบุตำแหน่งบนแผนที่โดยละเอียดและระบุคนเดินถนนและยานพาหนะอื่นๆ เซ็นเซอร์ที่ดีที่สุดสามารถมองเห็นรายละเอียดได้ในระยะไม่กี่เซนติเมตรจากระยะห่าง 100 เมตร

ในการแข่งขันเพื่อนำรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติเข้าสู่ตลาด บริษัทส่วนใหญ่มองว่า lidar เป็นสิ่งจำเป็น (Tesla เป็นข้อยกเว้นเพราะใช้เพียงกล้องและเรดาร์เท่านั้น) เซ็นเซอร์เรดาร์ไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดมากนักในสภาพแสงน้อยและแสงจ้า เมื่อปีที่แล้ว รถยนต์ Tesla ชนกับรถบรรทุกพ่วง ทำให้คนขับเสียชีวิต ซึ่งสาเหตุหลักมาจากซอฟต์แวร์ Autopilot ไม่สามารถแยกแยะตัวรถบรรทุกกับท้องฟ้าที่สว่างได้ Ryan Eustice รองประธานฝ่ายขับขี่อัตโนมัติของ Toyota บอกกับผมเมื่อไม่นานนี้ว่านี่เป็น “คำถามปลายเปิด” ว่าระบบความปลอดภัยในการขับขี่อัตโนมัติที่ก้าวหน้าน้อยกว่าจะทำงานได้อย่างถูกต้องหรือไม่หากไม่มีมัน

เทคโนโลยีการขับเคลื่อนอัตโนมัติกำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจนอุตสาหกรรมที่เพิ่งเกิดใหม่ต้องประสบปัญหาความล่าช้าของเรดาร์ การผลิตและการขายเซ็นเซอร์ลิดาร์เคยเป็นธุรกิจเฉพาะกลุ่ม และเทคโนโลยีดังกล่าวยังไม่สมบูรณ์เพียงพอที่จะกลายเป็นส่วนมาตรฐานของรถยนต์หลายล้านคัน

หากคุณลองดูต้นแบบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติในปัจจุบัน จะพบว่ามีปัญหาที่ชัดเจนอยู่หนึ่งอย่าง นั่นก็คือ เซ็นเซอร์ลิดาร์มีขนาดใหญ่เกินไป นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมยานยนต์ที่ทดสอบโดย Waymo และหน่วยรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Alphabet จึงมีโดมสีดำขนาดใหญ่อยู่ด้านบน ในขณะที่ Toyota และ Uber กลับมีลิดาร์ที่มีขนาดเท่ากับกระป๋องกาแฟ

นอกจากนี้ เซ็นเซอร์ Lidar ยังมีราคาแพงมาก โดยมีราคาหลายพันหรือหลายหมื่นดอลลาร์ต่อชิ้น รถยนต์ส่วนใหญ่ที่ทดสอบติดตั้ง Lidar หลายตัว ความต้องการยังกลายเป็นปัญหาแม้ว่าจำนวนรถยนต์ทดสอบบนท้องถนนจะมีค่อนข้างน้อย